2002-aisiais metais surengtame pirmame "American Idol" konkurse nugalėjusi Kelly Clarkson - tai mergina, kilusi iš Teksaso ir iki konkurso dirbusi padavėja kokteilių bare. 2002-ųjų rugsėjį įvykusiame talentų šou finale Kelly surinko 58 procentus žiūrovų balsų ir įveikė kitą finalistą - Justiną Guarini. Šį pergalė atvėrė Kelly Clarkson kelią į muzikos elitą ir populiarumą - jau kitą savaitę po jos pripažinimo "Amerikos dievaite" įrašų kompanija išleido debiutinį jos singlą - dainą "A Moment Like This". Šią dainą Kelly atliko ir per finalinį "American Idol" filmavimą.

Taigi, rugsėjį jos debiutinė daina pakilo į JAV Top 40-uką, o Kanadoje - iškart į topų viršūnes. Mergina kartu su visais kitais devyniais finalistais taip pat atliko gyvą pasirodymą Las Vegase, kurį transliavo konkursą rengusi televizija FOX.

2002-ųjų spalis buvo nemažiau įspūdingas: Kelly dvi savaites karaliavo "Billboard Hot 100" topo viršūnėje su daina "A Moment Like This", o "Hot 100 Singles Sales" tope - net penkis savaitgalius iš eilės. Jaunoji atlikėja taip pat įėjo į Billboard istoriją, atlikusi aukščiausią šuolį į pirmąją topo vietą - iš 52-osios. Singlas, kurio B pusėje galima buvo rasti ir kitą dainą - "Before Your Love" - buvo parduotas 236,000 kopijų tiražu jau per pirmąją pardavimų savaitę.

Taip pat buvo išleistas albumas "American Idol Greatest Moments", kuriame skambėjo net keturios Kelly dainos (be jos dar 2 - Justin'o Guarini bei viena visų finalistų - legendinio kūrinio "California Dreamin'" kover-versija). Šis albumas tapo auksiniu per mėnesį.

Spalio viduryje Kelly daina "A Moment Like This" pakilo į JAV Top 10-uką, o mėnesio pabaigoje tapo auksiniu.

2003-iųjų metų pradžioje Kelly Clarkson buvo nominuota Amerikos Muzikos Apdovanojimui, kaip geriausia Pop/Rock debiutantė. Balandį, vykstant jau antrajam talentų šou "American Idol 2", pasirodė debiutinis Kelly albumas "Thankful". Apie savo studijinį darbą atlikėja sakė: "Ten - daugiausia soul muzika. Taip pat šiek tiek roko. Šiek tiek bliuzo, ir manau dvi geros baladės. Ir dar šiek tiek greitesnės, hip-hop stiliaus muzikos." Pirmasis singlas iš albumo, "Miss Independent", buvo parašytas bendadarbiaujant su JAV pop žvaigžde Christina Aguilera. Balandžio pabaigoje šis kūrinys pakilo į JAV Top 40-uką.

Gegužę Kelly užkariavo "Billboard 200 Albums" topo viršūnę su albumu "Thankful" - per pirmą savaitę JAV buvo parduota beveik 300,000 kopijų. Mėnesio pabaigoje albumas buvo pripažintas platininiu, daina "Miss Independent" pakilo į JAV Top 10-uką.

2003-iųjų birželis - ko gero vienas įsimintiniausių Kelly gyvenime. Jos daina "Miss Independent" pašoko iki pirmosios vietos JAV Top 40-uke. Mėnesio pabaigoje taip pat pasirodė filmas "From Justin To Kelly: A Tale Of Two American Idols", sukurtas apie Kelly ir kitą finalininką Justiną. Deja, juosta sulaukia nedidelio susidomėjimo - per pirmą savaitę uždirba vos 2.9 milijono dolerių (11 vieta tą savaitę).